Asfaltita: El Mineral Neuquino que Revoluciona la Industria Petrolera en Vaca Muerta
Neuquén avanza en la extracción de asfaltita, reemplazando importaciones y potenciando la industria local
En 2023, la extracción de asfaltita en Neuquén alcanzó las 7.259 toneladas, consolidándose como un recurso clave para la cementación de pozos petroleros en Vaca Muerta.
Asfaltita: Un Mineral en Ascenso
La asfaltita, un hidrocarburo sólido derivado del petróleo, está ganando terreno en la industria del shale. Ubicada en el departamento Pehuenches, la mina de asfaltita es la más importante del país. Su proximidad a los pozos petroleros no convencionales ha impulsado un crecimiento del 27,45% en su extracción entre 2022 y 2023.
El mineral, utilizado tradicionalmente en la fabricación de asfalto y la industria siderúrgica, ha encontrado en Neuquén un nuevo uso: la cementación de pozos petroleros.
Funciones y Beneficios de la Asfaltita
Carlos Portilla, director provincial de Minería, explica que “su uso va tendiendo últimamente hacia la aplicación en lodos de inyección”. La asfaltita se utiliza para sellar pozos y lubricar la herramienta perforante, desempeñando un rol crucial en la industria.
Además, la utilización de asfaltita local reemplaza productos importados, reduciendo significativamente los costos operativos debido a su cercanía con los sitios de extracción.
Crecimiento de la Minería en Neuquén
La Dirección de Minería de Neuquén reportó un crecimiento notable en la producción de minerales, que en 2023 aumentó un 12,7% en comparación con el año anterior, alcanzando 4.522.930 toneladas. Este incremento permitió a la provincia duplicar el valor de su producción minera, superando los 18.635 millones de pesos.
Portilla destacó que “es el quinto año consecutivo desde 2019, pandemia de por medio, que viene creciendo la actividad en cantidad y en valor. Si bien ésta fue declarada una actividad esencial, nunca paró, pero la demanda sí. En 2022 alcanzó los niveles pre pandémicos y en 2023 los superó ampliamente”.
El crecimiento está vinculado a la alta demanda de recursos minerales por parte de la industria hidrocarburífera y al incremento en el valor de producción, impulsado por los valores nominales de los productos.
Impacto en Vaca Muerta
La extracción de minerales como ripio, granza y arena es fundamental para la construcción de infraestructuras en Vaca Muerta, incluyendo plateas de perforación, ductos y caminos de acceso. Portilla mencionó el alto interés en las arenas de cercanía, con más de 100 solicitudes para cateos y minas en Neuquén.
Aunque aún falta alcanzar la escala industrial, la exploración de arenas locales tiene el potencial de reducir la dependencia de otras provincias, creando un círculo virtuoso para la economía regional.
“La minería en la provincia y la alta incidencia del transporte en las rutas regionales se verían beneficiadas. Reemplazar parte de las arenas que provienen de otras provincias es un impacto muy importante para todos”, concluyó Portilla.
